ガジェット　１

　深夜零時。緊張と言う名の静寂に包まれた博物館に、警報が響き渡った。
「逃がすな！」
「あっちだ！」
　何十人もの警官の怒声が飛び交い、無数のサーチライトが私の姿を求めて狂った様に舞う。
　私は「獲物」を抱え、その光の間を縫うように走る。
　屋根の上、壁の上、庭に茂る木々の間、そして見張りの警官のすぐ背後を。
　あの警官は、背後に風が吹いたとしか感じられなかっただろう。
　消音機を埋め込まれた私の両足は、一切の足音を立てないのだ。
「なんで気が付いてくれないのよ…」
　ポツリと走りながら呟く。
「いっそのこと逮捕されてしまえば、もうこんな…泥棒なんかしなくても済むのに」
　この良心の囁き、いったい何百回目だろう。でもその度にあの女の言葉が甦る。
『もし、目標の奪取に失敗したら、ましてや警察の手に落ちるような事があれば…分かっているな？
　あたしはお前の自爆スイッチを押す。ためらいなくな』
　私をこんな身体にした女の、私に盗む事を強要する悪魔のような台詞。
「やっぱり、いやだ。私は…死にたくない！」
　死の恐怖から逃れるように、塀を飛び越える。でも、その着地地点には「あの子」が待ち構えていた。

「来たわね、“怪盗ガジェット”。私の読み通りだわ」
　私と同じくらいの歳の、トレンチコートに身を包み警官隊を従える少女。
　アズマ・ハツミ警部。私の逮捕の執念に燃えて、行く先々で立ち塞がる子だ。
「今よ、捕獲網、投下！」
　頭上から巨大な投網が私の身体に覆い被さる。
「くっ、こんな網」
　簡単に引き千切れる、筈なのに…
「無駄よ。いくらあんたの腕力が人並み外れでも、特殊強化鋼線で編まれた網を破る事は不可能だわ」
　警官たちの懐中電灯が一斉に私を照らす。
　夜闇というヴェールを剥がされ、私の漆黒のボディが浮かび上がった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　illustration
　少女の輪郭をした機械。あの女に改造された、忌まわしい私の身体。
「年貢の納め時ね。さあ、神妙にお縄につきなさい！」
　じわりと、警官たちが迫ってくる。
（捕まる…捕まったら、殺される…）
「いやっ、こないでーーっ！！」
　それは、無意識の行動だったと思う。
　網を握る両手が青白い火花を散らした。直に当てれば巨象も倒すスタンガン。
「なっ！　まだ…こんな…装備が…」
　阿鼻叫喚。電撃は鋼線の網を伝い、警官隊をことごとく気絶させた。
「ごめんなさい…でも私、死にたくないから」
「獲物」を抱え、網から這い出す。そのとき、背後からしわがれた声が私を呼び止めた。

「ま、待ってくれ！」
　振り返ると、白髪の老人が追ってくるのが見えた。この博物館の館長、今回の被害者だ。
「君の目的は何だ！？　金ならいくらでも払う、だからその石板は持っていかないでくれ！」
　この「獲物」…古ぼけた石板を盗る目的？　そんなの、私が知るわけない。
　あの女に訊いても教えてくれる筈が無い。
　私はあの女にとってピッキングツールと同じ、盗むための道具に過ぎないのだから。
「頼む、持って行かないでくれ！　それは人類史を解き明かすための貴重な…」
　老人が、すがるように手を差し出す。
「近寄らないで！」
「ひっ…」
　哀れな老人が、私を地獄へ引きずり込もうとする亡者に見えた。
　盗みに失敗すれば、私はあの女に殺される。だから私は悪くない。
　なのに、ズキリと、無いはずの心臓が痛んだ。